Depuis 40 ans en France, une méthode consensuelle de gestion de la fertilisation azotée (méthode du bilan) a été continuellement améliorée par les chercheurs et diffusée massivement auprès des agriculteurs. Toutefois, son application dans les exploitations agricoles, en particulier le fait de fixer un objectif de rendement, peut conduire à de mauvaises performances environnementales, et remet en cause ses principes de base.

Voir ici une présentation des limites de la méthode du bilan pour piloter la fertilisation azotée

La méthode Appi-N a été élaborée en trois étapes (thèse de Clémence Ravier, 2017), dans le cadre d'un processus de conception innovante (Ravier et al., 2018)

(i) un diagnostic des usages des outils et méthodes existants (en particulier, la méthode du bilan) à partir d'entretiens avec des agriculteurs et des conseillers et d’analyses des rapports du GREN (Groupe Régionaux d’Expertise Nitrate) (Ravier et al., 2016),

(ii) la conception participative d'un prototype de méthode de fertilisation azotée, en combinant des ateliers de conception, l'utilisation du modèle Azodyn pour estimer les doses d'azote à appliquer, et la production de connaissances spécifiques requises pour la nouvelle méthode,

(iii) le test d'usage du prototype par les futurs utilisateurs (deux groupes d'agriculteurs et leurs conseillers).

La méthode conçue, APPI-N, ne prend pas en compte deux piliers de la méthode du bilan qui ont été remis en question lors du diagnostic d’usage : l’objectif de rendement et la mesure de l'azote minéral dans le sol à la fin de l'hiver. Elle repose sur un raisonnement dynamique au cours du cycle de culture, basé sur le suivi d'un indicateur (indice de nutrition azotée, INN) et des trajectoires d’INN, tolérant des carences azotées et visant un rendement et un taux de protéines du grain élevé, ainsi que de faibles pertes d'azote.

La méthode APPI-N recommande d'appliquer l'engrais azoté pendant les jours favorables à son utilisation par le la culture (c'est-à-dire les jours suivis de précipitations). Enfin, comme les périodes de carence azotée non préjudiciables au rendement sont acceptées, la nouvelle méthode conduit à retarder les applications d'azote, et donc à augmenter l'utilisation de l'azote dans les cultures tout en limitant les pertes (Ravier et al. 2017).

Voir ici une présentation de la méthode APPI-N

Et une animation de présentation de la méthode:

.