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Des chercheurs AgroParisTech et INRAE, des UMR Agronomie et MIA, et du NARO (Japon) se sont intéressés à la capacité du continent européen à devenir autosuffisant en soja, compte tenu du climat actuel et de ses évolutions futures. En utilisant des techniques de machine learning, les scientifiques ont développé des modèles de projection du rendement du soja en Europe en se basant sur des bases de données agronomiques et climatiques mondiales. Leurs résultats, publiés le 7 avril dans Nature Food, montrent que malgré le changement climatique, le continent Européen pourrait atteindre une autosuffisance de 50% à 100%, si 4% à 11% des terres cultivées européennes étaient consacrées au soja.

Légende de la figure : Projections de rendement du soja en climat historique (A-C) et en climat futur (E-G), et surface nécessaire pour atteindre 50% et 100% d’autosuffisance. Le climat futur correspond à un réchauffement modéré (RCP 4.5).

Une telle expansion du soja présenterait des avantages environnementaux importants en contribuant à réduire la « déforestation importée », et en permettant une réduction de l’usage des engrais azotés de l’ordre de 4% à 17%. En effet, le soja est une légumineuse ayant la capacité de fixer l’azote présent dans l’atmosphère grâce à des bactéries symbiotiques vivant dans ses racines : il n’est donc généralement pas fertilisé en azote. Les changements d’usage des terres générés par une telle expansion méritent toutefois des recherches complémentaires.